楽しそうに散歩中の犬や、家の窓から外をのぞく猫。そんな光景を見ると「うちにもペットがいたら、癒されるだろうなぁ」と考える。また幼い日に「ペットが飼いたい」と申し出たところ、「最後まで責任を持って飼えないとダメ」と言われた経験がある人も多いだろう。

飼う前から最後なんて言われても……と思うが、ペットを飼う上で「責任を持って飼う」というのは重要だ。動物を虐待したり捨てたりすることは、動物愛護管理法第44条に違反する。愛護動物を捨てた（遺棄した）場合は、100万円以下の罰金が課される。
＜参考：環境省／動物愛護管理法　虐待や遺棄の禁止＞

それでも、飼い主に捨てられてしまったり、引き取り手がなかったりする動物がいるのも事実だ。平成30年の犬・猫の殺処分数は38,444頭に及ぶ。
＜参考：環境省／統計資料 「犬・猫の引取り及び負傷動物の収容並びに処分の状況＞

また犬や猫は20年ほど生きるものもあるのに対し、野良犬・猫の寿命は5年ほど。野良犬・猫の殺処分を無くし、安全で健康に生きる環境を作る活動が行われている。保護活動に触れつつ、ペットを責任持って飼うにはなにが必要かを考える。

保護犬・猫を迎えるための条件や手順は？

保護犬・猫活動とは、飼い主のいない野良犬・猫を保護し、里親を探す活動。NPO法人や地域が運営するものから、SNSや個人のホームページまで、里親募集の場は多い。直接その場で動物と対面する、譲渡会も開催される。

保護犬・猫譲渡までの流れ

• 事前調査（条件に当てはまるか、しっかり飼育できるかの厳しいアンケート）
• 面会・面談（犬・猫との相性は大丈夫かを見る）
• ご自宅訪問（本当に飼育できる環境かを見る）
• トライアル（お試し飼育期間）
• 問題なければ、正式譲渡

過去には保護活動の中で、動物が悪質なブリーダーの手に渡った、家族の動物アレルギーが発覚して飼育ができず捨てられた、という事例もあった。そのため家族全員が飼育を望むこと（単身者は不可）や、飼育に適した環境、不妊手術に同意し健康管理に務めることなど、里親になる条件は厳しい。

責任と覚悟が必要だが、飼い主のいない犬や猫を減らすことにつながる。ペットショップに行く前に、保護犬・猫を迎えることも検討してほしい。また野良犬・猫を保護することになった場合は、病院での健康調査をし、保健所やSNSで探している飼い主はいないか、情報を確認しよう。

ちなみに他者のペットを勝手に拾って飼うと、遺失物等横領罪にあたる可能性がある。保護できることがわかってから、飼育するための環境を整えて迎えよう。

地域で暮らす「さくらねこ」とは？

「あの野良猫、耳の先が切れているみたいだけれど、ケンカでもしたのだろうか。そんな猫を見かけたら、地域猫という言葉を思い出してほしい。

地域猫活動は、地域住民と行政が一体となって、野良猫の世話に取り組む事業。不妊手術済みの猫は、印として耳の先端をカットされているため「さくらねこ」とも呼ばれる。

主な地域猫活動

• トイレなどの公衆衛生管理
• 適切な餌やり
• 不妊手術の実施
• 活動を周知し、理解を得る

野良猫はトイレやエサの管理、騒音や周囲への危害など、問題が多かった。また猫は繁殖力が高いため、放置しているとトラブルはますます大きくなる。しかし地域猫は認知が低く、「勝手に手術して耳を切るのはかわいそうだ」「繁殖をうながすような餌やりと、なにが違うのか」などと議論されやすい。

地域猫は「飼い主のいない猫をゼロにする」を目標にしている。活動に同意する場合は、ボランティアの参加や寄付いった支援の仕方もあるが、まずは活動内容を理解することが大切だ。
＜参考：環境省／ 地域猫活動＞

町でさくらねこを見かけたら、こうした活動を思い出して見守ろう。

1頭の猫が、1年で20頭産むかもしれない

野良犬・猫の現場から考えて欲しいのは、動物は責任を持って飼うべきということ。毎日エサをあげる、トイレは清潔に保つ、病気になったら病院に連れていく。それも大切だが、認知が必要なのは不妊手術の重要性だ。

冒頭でも触れた通り、平成30年の犬・猫の殺処分数は38,444頭に及ぶ。うち、猫は30,757頭。猫の方が多いのは、繁殖能力が高いためだ。

犬の場合

• 発情周期が6～12ヶ月
• 自然排卵で、妊娠できる期間は5日間ほど
• 1度に4～5頭を産む

猫の場合

• 自然排卵でないため、1年中いつでも妊娠できる
• それぞれ2ヶ月の妊娠期間・授乳期間が終わると妊娠可能
• 1度に4～8頭を産む

多くの場合は、1頭の動物をペットとして迎えるだろう。しかし不妊手術をしない場合、1年で20頭ほど産まれる可能性がある。その世話ができないのであれば、不妊手術は必須だ。犬の平均寿命は13年、猫は15年とされる。長い時間を共にするため、まずは「責任を持って飼うとは、どういうことなのか」を知ろう。